Общение по электронной почте, это, конечно, удобно и быстро. Но электронный ящик имеет свой недостаток - получение почты "До востребования", то есть получит человек почту только когда откроет ящик. Поэтому разработчики и создали программу обмена быстрыми сообщениями - ICQ.
     Аська (она же Ася, АйСиКью или ICQ) – прижившееся в народе название программы «ICQ», что в свою очередь является буквенным написанием фразы из 3-х английских слов «I seek you» - «Я ищу тебя». Аська – это программа, позволяющая письменно с помощью коротких сообщений общаться одновременно с несколькими собеседниками. Количество собеседников ограничивается только скоростью набора текста на клавиатуре компьютера. Аська глобальна, при желании и знании языков можно общаться с пользователями со всего мира. Для общения необходимы: компьютер с выходом в онлайн, клавиатура, мышь, загруженная программа Аська, время, желание поговорить, а также собеседник в любой точке мира, располагающий всем перечисленным. Темы для разговоров и языковые средства цензурой не контролируются. По Аське можно рассылать рекламу, знакомиться, дружить, плакаться, болтать, работать и т.д. Это своего рода интернет - пейджер текстовых сообщений (аналог SMS на мобильных телефонах). Время и место роли не играет, главное, чтобы собеседник в данный момент подключен в сеть. поначалу ICQ был разработан для быстрого и альтернативного телефону общения между сотрудниками компаний.
     Программа работает в фоновом режиме и практически не занимает оперативную память вашего компьютера. В то время, как Вы работаете с другими приложениями, ICQ сообщит Вам, когда кто-либо хочет связаться с Вами, позволит записывать приходящие сообщения, не отрывая Вас от работы. Более того, ICQ позволяет передавать друзьям документы, фотографии и другие файлы, не прибегая к помощи электронной почты или специальных сервисов по обмену файлами. При помощи вышеперечисленных функций можно работать с несколькими адресатами одновременно. Таким образом можно проводить конференции или постоянно держать с ними связь. Все эти функции включены в небольшую и очень простую для использования программу.
     В настоящее время разработано множество подобных программ (клиентов сообщений) на разных языках, используя разные протоколы соединений, разные оформления и удобства использования, но по сути дела принцип действия один - передать или принять набранный текст мгновенно. Каждый разработчик старается использовать как можно большее число протоколов для совместимости с другими программами. Существуем множество дискуссий, форумов для обмена мнениями, какой из клиентов лучше. Для более подробной информации о ICQ можно почитать здесь http://icqhelp.net или здесь http://icqip.ru (на русском языке). Список клиентов для обмена для обмена сообщениями с указанием используемых версий операционных систем можно посмотреть тут http://icq.ru, там же можно и скачать понравившийся. Рекомендую попробовать использование нескольких клиентов и остановиться на своих личных предпочтениях.

     От автора: рекомендую скачать и установить QIP, интернет-пейджер без всякой рекламы, всплывающих окон. Особенно актуален при оплате интернета за объем передачи, например GPRS-интернет. Трафик расходуется только при приеме-передаче сообщений, в отличие от классической ICQ. Сайт производителя http://qip.ru